В Великобритании уже почти три десятилетия длится кошмар. Страну охватила необъяснимая эпидемия. Люди, пораженные загадочным патогеном, стремительно теряют человеческий облик. Их разум затмевает одна лишь первобытная жажда. Они превращаются в свирепых существ, движимых инстинктом хищника. Этот мир стал царством страха и отчаяния, где каждый день — борьба за выживание.
Среди этого хаоса и разрушения живет обычный ребенок. Ему всего несколько лет, но детство давно украдено. Его мать, последний оплот безопасности, теперь лежит без сил. Её дыхание стало прерывистым, взгляд — туманным. Мальчик понимает — она угасает. В его сердце живет одна пронзительная мысль, ставшая целью: нужно найти доктора. Того, кто сможет помочь. Но как отыскать специалиста в мире, который рухнул?
Он помнит рассказы матери о временах до катастрофы. О больницах с чистыми палатами, о людях в белых халатах. Теперь эти здания часто — просто груды камня или логова тех, кого уже не назвать людьми. Опасность подстерегает повсюду. Шорох в переулке может означать конец. Стук в дверь — последнее, что услышишь. Но страх за мать сильнее.
Мальчик собирает скудные запасы: несколько банок консервов, бутылку с водой, потрепанный плащ. Он осторожно выглядывает из своего укрытия. Улицы, когда-то полные жизни, теперь пусты и безмолвны, если не считать отдаленных криков. Ветер гоняет по мостовой мусор и старые газеты с забытыми заголовками. Он крадется вдоль стен, стараясь слиться с тенями. Каждый незнакомый звук заставляет сердце колотиться.
Его путь — это череда полуразрушенных зданий и баррикад. Иногда он видит следы других выживших: погасший костер, пустую обертку. Но людей нет. Они научились прятаться. Агрессоры же, наоборот, иногда появляются внезапно. Их движения резкие, угловатые, взгляды пустые и голодные. Мальчик научился их распознавать издалека и избегать.
Надежда теплится слабо. Он слышал, что на севере города, в старой библиотеке, возможно, осталась группа людей. Среди них, по слухам, был фельдшер или медсестра. Это всё, что у него есть. План зыбок, как туман над Темзой. Он не знает, правда ли это, жив ли ещё тот человек. Но иного выбора просто нет. Мысль о том, чтобы сидеть и ждать, пока мама затихнет навсегда, невыносима.
Это путешествие маленького героя — не просто поиск помощи. Это испытание человеческого духа в самых мрачных условиях. В мире, где взрослые сломались, именно детская наивная решимость и чистая любовь становятся самым мощным оружием против всепоглощающей тьмы. Он идет, неся в себе не только воду и еду, но и хрупкое пламя надежды, которое должно согреть его маму и, возможно, указать путь к спасению другим, кто ещё не сдался.
