В разгар революционных событий и последовавшего за ними периода военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь скромно трудился в отделе ЗАГСа. Его жизнь резко изменилась, когда умирающая теща поведала ему тайну. Оказалось, она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуга общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в обивку одного из двенадцати стульев, созданных знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет работу и начинает поиски. К нему присоединяется молодой и хитроумный авантюрист Остап Бендер, готовый помочь отнюдь не бескорыстно. Вместе они пытаются отыскать рассредоточенные по стране предметы мебели. Задача осложняется тем, что перед кончиной старушка раскрыла секрет и своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о собственном свечном производстве в Самаре и теперь тоже включился в гонку за богатством.
Поиски приводят героев в разные уголки страны, сталкивая с неожиданными препятствиями и курьезными ситуациями. Каждый стул становится отдельной историей, полной обмана, надежд и разочарований. Воробьянинов и Бендер проявляют изобретательность, но их опережает не менее целеустремленный отец Федор. Погоня за сокровищами раскрывает характеры персонажей, их слабости и мечты, превращаясь в увлекательное путешествие по послереволюционной России.
