В далеком 1912 году, в Англии, случилось событие, перевернувшее жизнь благородного семейства. Граф Грэнтэм со своей семьей проживал в старинном родовом имении Даунтон. Спокойное течение их дней было нарушено страшным известием: наследник графского титула трагически погиб во время крушения лайнера «Титаник».
Семья, опечаленная утратой, начала строить предположения о будущем. Поскольку прямых наследников мужского пола больше не оставалось, все ожидали, что после кончины графа обширные владения и семейный капитал перейдут к его старшей дочери, леди Мэри. Это казалось логичным и справедливым решением.
Однако сам граф Грэнтэм придерживался иного мнения. Всю свою жизнь он посвятил заботам о поместье, его процветании и сохранении наследия предков. Для него титул и земля были неразрывно связаны. Он твердо верил, что все имущество, включая даже значительное состояние, принесенное в семью его супругой, должно остаться вместе с графским титулом.
Поэтому граф отказался поддерживать притязания своей юной дочери на наследство. Вместо этого он объявил, что законным преемником станет дальний родственник, доселе неизвестный семье. Этот человек, чужой для обитателей Даунтона, должен был унаследовать не только титул, но и все, что с ним связано. Такое решение вызвало смятение и глубокие переживания в семье, поставив под вопрос привычный уклад их жизни и будущее самого имения.
